Many English learners struggle to pronounce the word “world” — and for good reason! It contains two tricky consonant sounds: R and L, right next to each other.
👂 In American English, the pronunciation can feel especially challenging.
🧠 A Brilliant Tip from a 12-Year-Old
One of my former students, Rodrigo (only 12 years old at the time!), came up with a smart way to break it down:
➡️ wor + óld
Think of it as two parts:
“wor” (as in word)
“óld” (like the word old)
Put them together: wor-óld → world
🎉 Ingenious, right? Way to go, Rodrigo!
🎥 A Similar Tip from a Teacher
While preparing this lesson, I came across a video where another teacher gives a very similar tip. Listen carefully.
🗣️ Pronunciation Practice
Repeat each pair of words slowly, focusing on the R and L sounds. Then say “world” after each one:
word – old – world
were – gold – world
worm – cold – world
war – fold – world
work – hold – world
Now try saying “world” 5 times in a row, slowly and clearly.
Finally, say these full sentences:
The English interdental sounds /θ/ and /ð/ — the famous “th” — have no direct equivalent in Portuguese. That’s why they are often tricky for learners.
👅 Correct tongue position:
Your tongue goes between your upper and lower teeth — just enough so you can gently blow air (for /θ/) or use your voice (for /ð/).
⚠️ Common Substitutions (and Why They’re a Problem)
Many learners mistakenly replace:
/θ/ with /ts/
/ð/ with /dz/
Others go further and substitute:
/θ/ with /s
/ð/ with /z
These substitutions are not acceptable in clear English pronunciation, because they can change the meaning of words — a process called neutralization of contrast.
🔄 See the difference for yourself:
Correct Word
Learner’s Substitution
Meaning Changes?
math /mæθ/
mats /mæts/
Yes – completely different word!
breathe /brið/
breeds /bridz/
Yes – noun vs. verb confusion
thin /θɪn/
sin /sɪn/
Yes – totally different word!
thick /θɪk/
sick /sɪk/
Yes – again, very different
breathe /brið/
breeze /briːz/
Yes – verb vs. noun, different root
🎧 Now it’s your turn!
Take the time to watch and repeat with these two helpful videos that show you exactly how to pronounce the “TH” sounds:
🎯Mini Quiz: Can You Hear the Difference?
👉 Say these word pairs out loud. Can you feel the difference between /θ/ (voiceless) and /ð/ (voiced)?
think / sink
thick / sick
breath / breathe
then / den
they / day
✔ Tip: /θ/ feels like a whisper. /ð/ has voice.
✨ Poetic Practice Sentences
Practice these rhythmic and literary phrases to develop fluency and sensitivity to the sounds:
“Think of things that thrill your thoughts.” (Notice all the soft /θ/ sounds.)
“This and that, these and those – the threads that tie our prose.” (/ð/ as in this, that, these, those – all voiced.)
“With every breath, I feel the breeze.” (contrast between breathe /ð/ and breeze /z/)
“Thin lines of thought thread through the thick of night.” (a mix of /θ/ and poetic rhythm)
📝 Writing Task
Write one sentence using at least two words with /θ/.
Write one sentence using at least two words with /ð/.
Stress means pronouncing some syllables in a word and the content words in a sentence more strongly than others.
Stress is about contrast.
Pronouncing sentence stress well depends on creating a clear contrast between stressed and unstressed syllables.
You should pronounce stressed syllables or words more clearly, more slowly, and more loudly than unstressed syllables or words.
Native speakers of English listen for the STRESSED syllables and words, not the weak ones.
Pronouncing sentence stress correctly will make a big difference to how you pronounce English and will improve your comprehension. You’ll immediately sound clearer and more natural when you speak English.
Portuguese, French, Italian, and Spanish are described as SYLLABLE-TIMED LANGUAGES, which are languages that take approximately equal amounts of time to pronounce.
English, German, and Dutch are described as STRESS-TIMED LANGUAGES, where the stressedsyllables are said at approximately regular intervals, and unstressed syllables shorten to fit this rhythm.
Now, listen carefully to the following video and take notes. It will help you to understand what sentence stress is in English pronunciation. It will help you recognize and pronounce stress correctly in a sentence and how it can change the meaning of a sentence.
Sometimes, one idea in your sentence is more important than others. You’ll add extra stress to this idea.
Sentence stress is flexible, and the line between content words and grammar words isn’t fixed. So there are the most probable ways, but there are other possibilities. It depends on the meaning you want to express.
Content words– words that give you the meaning of the sentence are usually stressed.
Structure or grammar words – words that don’t carry meaningare usually unstressed. They’re grammatically necessary; they connect the content words together.
Content words – stressed
Words carrying the meaning
Example
Main verbs
SELL, GIVE, EMPLOY
Nouns
CAR, MUSIC, MARY
Adjectives
RED, BIG, INTERESTING
Adverbs
QUICKLY, WHY, NEVER
Negative auxiliaries
DON’T, AREN’T, CAN’T
Structure words – unstressed
Words for correct grammar
Example
Pronouns
he, we, they
Prepositions
on, at, into
Articles
a, an, the
Conjunctions
and, but, because
Auxiliary verbs
do, be, have, can, must
You can add extra stress to a word if you want to:
emphasize one particular idea,
contrast two ideas,
or to correct or contradict someone else.
Conclusion
You do not need to hear every word to understand the meaning of a sentence. If you focus on listening to the stressed words, you can understand what someone means even if you do not hear the unstressed grammar words.
Pronounce the stressed words more strongly, clearer as possible, and pronounce the unstressed words at a lower volume and as fast as you can, like a weak pronunciation.
Pay equal attention to the unstressed words, and try to get a clear contrast between the stressed and unstressed words.
Sim, precisamos estudar vocabulário e gramática, mas tão importante quanto, para que nossa compreensão e comunicação seja efetiva, se faça “sem ruídos”, é a observação do ritmo. E o ritmo da língua inglesa depende de dois tipos de stress.
Quando dizemos stress (tonicidade), queremos dizer a ênfase*, como dizemos uma sílaba ou palavras mais fortemente do que outras partes da palavra ou frase, fazendo com que aquelas sílabas e palavrastônicasse destaquem e se tornem mais perceptíveis.
* Olhe a lição anterior, para uma boa introdução ao assunto.
As palavras geralmente enfatizadas são consideradas palavras de conteúdo , content words, como:
Substantivos (por exemplo cozinha, Peter)
A maioria dos verbos principais (por exemplo visitar, construir)
Adjetivos (por exemplo bonito, interessante)
Advérbios (por exemplo frequentemente, com cuidado)
Negativos, incluindo verbos auxiliares negativos e palavras com “não”, como “nada”, “lugar nenhum” etc.
Determiners (por exemplo, o, a, esse, isto, aquilo, alguns, alguns, meu, nosso, WH-words)
Palavras que expressam quantidades (por exemplo muito, alguns, muitos)
Palavras não acentuadas são consideradas palavras funcionais, function words, como:
Verbos auxiliares (por exemplo, don’t, am, were, have)
Preposições (por exemplo, antes, ao lado, oposto)
Conjunções (por exemplo, mas, enquanto, como)
Pronomes (por exemplo, eles, ela, nós)
Verbos “ter” e “ser”, mesmo quando usados como verbos principais
No entanto,stress é sobre contraste, e isso significa que o stress é relativo.
O stress na sentença é flexívele a linha divisória entre palavras de conteúdo e palavras gramaticais não é fixa. As sentenças, os exemplos acima, são apenas as mais prováveis; existem outras possibilidades.
Pronuncie as palavras tônicas o mais claramente possível. Exagere um pouco o stress, e fale as palavras átonas o mais rápido que puder. Tente obter um contraste muito claro entre as palavras tônicas e átonas.
Abaixo, Gavin traz o assunto através de um informal bate papo.
Passe a ouvir com atenção como os falantes nativos enfatizam as palavras tônicas. À medida que você começar a ouvir atentamente, você descobrirá que no inglês, palavras que você parece não entender, têm importância, mas não são determinantes para a compreensão do todo.😉
Sentence stress é fundamental para uma boa comunicação em inglês. Iniciantes no aprendizado da língua, devem aprender a respeito, desde as primeiras lições.
Ao aprendemos uma palavra em inglês, observamos significado, escrita (spelling), uso em diferentes contextos e pronúncia.
Fonética (estudo do sons da fala), foi até pouco tempo, negligenciada, sendo que boa pronúncia, ou uma pronúncia o melhor possível, é extremamente importante para não haver falha na comunicação, para se fazer compreender, para ser compreendido.
Stress é falar, soar palavras, ou partes de palavras, com mais ênfase do que outras.
E o inglês tem dois tipos básicos de tonicidade:
Word stress (ênfase silábica)
Sentence stress (ênfase de palavra)
O stress observado na sílaba da palavra, é o word stress. As sílabas em negrito nas palavras abaixo indicam qual é a sílaba tônica em cada uma delas, e falaremos mais sobre isso numa próxima lição:
important /ɪmˈpɔrtnt/
police /pəˈlis/
computer /kəmˈpjutər/
communication /kəˌmjunɪˈkeɪʃn/
interesting /ˈɪntrəstɪŋ/
difference /ˈdɪfrəns/
Brazil /brəˈzɪl/
Além do word stress, a segunda parte fundamental para uma boa compreensão e comunicação, é observar o sentence stress. Exemplos encontram-se no vídeo abaixo.
Sentence stress é o que ocorre quando uma palavra ou várias palavras, são ditas de modo mais enfático em uma sentença.
A palavra ou as palavras principais da sentença – aquela ou aquelas que carregam o significado central do que está sendo dito – serão enfatizadas. Dependendo da palavra a ser enfatizada dentro da sentença, o significado, a ideia expressa, poderá mudar completamente.
Muitos falantes de português, queixam-se de que os falantes de língua inglesa falam muito rapidamente, ou “engolem” palavras.
Em línguas silábicas como oportuguês – SYLLABLE-TIMED LANGUAGE, cada sílaba tem igual importância e, portanto, igual tempo é gasto em cada uma.
O inglês, uma língua tônica – STRESS-TIMED LANGUAGE entretanto, enfatiza as palavras importantes, enquanto passa rapidamente por palavras menos importantes.
E INTONATION, entonação, é o som resultante do aumento ou queda do tom de voz, sobretudo para enfatizar o sentido de uma frase.
Por exemplo, em perguntas, a voz se eleva em tom, no final da pergunta.
Hey Dylan↘️, how’s it going↗️?
Neste vídeo, Carina Fragozo, mostra alguns padrões de acento frasal (sentence stress) do inglês.
Passe a ouvir com atenção como os falantes nativos enfatizam as palavras tônicas. À medida que você começar a ouvir atentamente, você descobrirá que no inglês, palavras que você parece não entender, têm importância, mas não são determinantes para a compreensão do todo.